Lokaljournalistiken i Sverige och Europa befinner sig i en kris som riskerar att underminera demokratins fundament. Nedlagda redaktioner och minskade resurser leder till ”nyhetsöknar” – områden med bristfällig lokal nyhetsbevakning. Detta begränsar medborgarnas möjligheter att hålla sig informerade och delta i det lokala samhällslivet. En ny studie från Centre for Media Pluralism and Media Freedom (CMPF) belyser den alarmerande situationen.
Nyhetsöknar i Europa
Rapporten ”Uncovering news deserts in Europe”, som finns tillgänglig hos mediasupport.org, visar hur minskade intäkter, politisk påverkan och centralisering skapar en negativ spiral för lokaljournalistiken. Studien kartlägger riskfaktorer i alla 27 EU-länder och pekar på att allt fler områden blir nyhetsöknar, där oberoende lokal information saknas. Flera faktorer samverkar i denna kris. Minskade annonsintäkter och ojämn fördelning av statligt stöd är centrala problem. Samtidigt utgör politisk inblandning, genom ägande och styrning, ett hot mot den redaktionella friheten, vilket är särskilt påtagligt i centrala och södra Europa. Resultatet blir en utarmad lokaljournalistik och minskad mångfald.
Journalistikens utmaningar och demokratins pris
Trenden med centraliserade redaktioner och ökad användning av ”desk journalism” – nyhetsarbete som främst utgår från skrivbordet och andrahandskällor, snarare än fältarbete – leder till färre lokala journalister. De som finns kvar, särskilt frilansare, vittnar om osäkra villkor och ökad utsatthet. Detta försämrar möjligheten till granskande och oberoende journalistik. Studien från CMPF visar också att minoriteter och marginaliserade grupper ofta saknar representation i lokala medier, vilket fördjupar informationsklyftorna.
Demokratins grundvalar hotas
Forskare varnar för konsekvenserna. Utan lokal information minskar medborgarnas engagemang och insyn i lokala beslut. Risken för korruption ökar. Redan 2012 underströk den etiopiske journalisten Mesfin Negash i Dagens Nyheter att ”övergången till demokrati är omöjlig att tänka sig utan tidningar”, i artikeln ”Tidningen som en fackla”. Avsaknaden av lokal journalistik skapar ett informationsvakuum och minskad granskning av lokala makthavare.
Utmaningar i Sverige
Även i Sverige är läget allvarligt. Tidningsbranschen brottas med en ekonomisk kris, där digitaliseringen och globala aktörer utmanar den traditionella affärsmodellen. Annonsintäkter flyttar till digitala plattformar, vilket leder till nedskärningar och nedläggningar, något som bekräftas av information på riksdagens webbplats. Nya miljökrav ökar dessutom kostnaderna för tidningsbranschen.
Demokratisk tillbakagång?
Rapporter från Institute for Democracy and Electoral Assistance (Idea) visar på en nedgång i demokratiska värden i Sverige. Även om Sverige fortfarande rankas högt, finns oroväckande tecken, vilket Svenska Dagbladet rapporterat om i ”Nedgång i svensk demokrati”. Denna utveckling, i kombination med en försvagad lokaljournalistik, är djupt problematisk. En minskad lokal bevakning kan leda till sämre insyn i lokalpolitiken och ett minskat engagemang, vilket i sin tur kan bidra till en generell demokratisk tillbakagång.
Vägar framåt
Flera initiativ försöker vända utvecklingen. EU-kommissionen har lanserat projektet ”Lokala medier för demokrati”, som kartlägger nyhetsöknar och stödjer lokala medier, vilket beskrivs på EU-kommissionens webbplats. I Sverige finns projektet ”Stärkt lokaljournalistik i krissituationer”, ett samarbete mellan lokaltidningar och Svenska Lottakåren, som syftar till att säkra tillgången till verifierad information. Detta projekt beskrivs närmare hos Journalisten.
Forskning och teknik
Fortsatt forskning är avgörande för att förstå journalistikens roll i samhället. ”Handbok i journalistikforskning”, som finns hos Studentlitteratur, ger en grundläggande förståelse. Vidare belyser Cogitatio Press komplexiteten i fenomenet nyhetsöknar. Digitaliseringen och teknikutvecklingen, inklusive AI, påverkar journalistiken. AI kan effektivisera nyhetsinsamling, men kan också, om det används felaktigt, bidra till desinformation. Det krävs en medveten strategi för att AI ska gynna journalistiken, inklusive etiska riktlinjer och utbildning.
En nödvändighet för en levande demokrati
Krisen inom lokaljournalistiken är ett direkt hot mot demokratin. Nyhetsöknar undergräver medborgarnas möjligheter att vara informerade och delaktiga. Att värna lokaljournalistiken är att värna demokratins framtid. Som det uttrycks i Expressen, ”Alla är förlorare” när en lokaltidning försvinner. För att säkra en levande lokaljournalistik krävs en bred uppslutning.
Vad kan du göra?
Stöd lokala initiativ: Prenumerera på din lokaltidning, stöd medieorganisationer som arbetar för lokal journalistik, och dela lokala nyheter i dina nätverk. Var källkritisk: Var uppmärksam på varifrån informationen kommer och var kritisk mot källor som sprider desinformation. Engagera dig: Delta i den lokala debatten, kontakta dina folkvalda och var aktiv i lokala föreningar. Genom att vara en informerad och engagerad medborgare bidrar du till en starkare lokal demokrati.
